微塑料对人体健康的潜在威胁：我们已经了解到哪些真相？

你在一周内吃掉一张信用卡的塑料。这可能会打扰你。但它会伤害你吗？

答案取决于你问谁。对微塑料的认识总体上肯定在提高;最新的消息是检测人类母乳中的微塑料。其他研究表明，我们每周可能从食物、水和某些消费品中消耗多达 5 克的塑料。

自2019年以来，世界卫生组织一直在发布关于微塑料和人类健康的报告。他们的最新报告于 2022 年 8 月下旬发布。

“尽管有限的数据几乎没有证据表明纳米和微塑料颗粒对人类有不利影响，但公众意识不断提高，所有利益相关者都一致认为塑料不属于环境，应采取措施减轻暴露，”世界卫生组织当时表示。

当然，世卫组织不能超越数据显示的范围。如果微塑料在我们说话时对我们的身体造成长期破坏，那么科学还没有将这些点联系起来，足以明确地说“这就是问题所在”。

但一些研究人员愿意推测 - 至少，风险变得不可能被忽视。Dick Vethaak博士是荷兰阿姆斯特丹自由大学的微塑料研究员和生态毒理学名誉教授，他直言不讳，称其为“塑料定时炸弹”。

塑料问题

曾经创造的每一块塑料今天仍然在我们的星球上，除了被烧毁的东西。过去的估计显示，我们只回收了大约9%的塑料，在我们的垃圾填埋场，海洋和生态系统中留下了90亿吨。就上下文而言，这个数量比胡夫大金字塔重 1，500 倍。

新数据更加可怕。绿色和平组织 2022 年的一份报告显示，2021年美国的回收率为 5%，消费者认为的“回收”中有很大一部分仍然被扔进垃圾堆或水体中。

而且这种塑料不会消失。相反，它分解成越来越小的碎片，称为微塑料和纳米塑料。

微塑料已在人体血液、肺组织、结肠、胎盘、粪便和母乳中得到证实。但它们如何影响我们的健康仍然未知。

为了评估风险，我们必须问，“这种材料有多危险？”荷兰乌得勒支大学吸入毒理学教授，世界卫生组织最近微塑料报告的合著者Flemming Cassee博士说。

微塑料有三种潜在的危害：它们在我们体内的物理存在，它们是由什么组成的，以及它们携带什么。为了确定这些风险的程度，我们需要知道我们暴露了多少，Cassee说。

研究微塑料对人类健康影响的首个倡议来自2018年的欧盟。虽然微塑料在那之前就已经存在，但我们无法检测到它们，Cassee说。

这才是真正的问题：由于证据如此之新——而且还不够——目前还不可能得出明确的结论。

“但展望未来，我相信我们可能会面临突发公共卫生事件，”Vethaak警告说。

微塑料到底是什么？

微塑料是直径在5毫米到100纳米之间的塑料颗粒，或铅笔橡皮擦的宽度，比人类头发细10倍的东西。任何比这更小的东西都被称为纳米塑料。

“微塑料包括各种不同的材料，不同的尺寸，不同的形状，不同的密度和不同的颜色，”英国赫尔约克医学院的微塑料研究员Evangelos Danopoulos博士说。

“初级”微塑料被制造成很小，用于化妆品和油漆等。“二次”微塑料是由较大的塑料材料（如水瓶和塑料袋）分解产生的。

次生微塑料比初级微塑料更多样化，其形式可以从合成衣服（如聚酯）脱落的纤维到留在河流、湖泊和海洋中的塑料勺子碎片。环境中的任何塑料最终都会成为二次微塑料，因为风、水流和紫外线辐射等自然力量将其分解成越来越小的碎片。

塑料是一种多样化的材料。自由大学环境与健康系高级研究员Heather Leslie博士将其比作酱汁意大利面。面条是所有塑料共享的长聚合物骨干。她说，酱汁是“色素、抗氧化剂、阻燃剂等，使其具有功能性”。

是什么让微塑料变得危险？

乌得勒支大学风险评估科学研究所的Hanna Dusza博士说，有超过10，000种不同的化学物质或“酱汁”用于改变塑料的物理特性 - 使其更柔软，更坚硬或更灵活。

随着塑料降解并变成微塑料，这些化学物质可能会残留。最近的研究表明，微塑料将这些化学物质局部浸出在人体组织或其他积累区域，Dusza说。10，000种化学添加剂中约有2，400种被归类为潜在关注物质，符合欧盟的持久性，生物累积性或毒性标准。

这些化学物质中的许多也充当内分泌干扰化合物，或当它们进入体内时模仿激素的有毒物质。荷尔蒙在血液中的浓度非常低时是活跃的，莱斯利解释说。对你的身体来说，塑料中的一些化学添加剂类似于激素，所以身体会做出反应。

“有时，即使是低剂量的这些添加剂也会引起不良影响，”莱斯利说。

例如，双酚A（BPA）是更臭名昭著的内分泌干扰物之一。它被用作使塑料更坚硬的添加剂，可以在任何数量的塑料产品中找到，尽管关注的领域是塑料水瓶，婴儿奶瓶和罐头食品中的保护涂层。

BPA 可能模仿雌激素，雌激素是生殖、神经发育和骨密度所必需的女性性激素。在男性中，雌激素调节精子数量、和勃起功能。BPA 暴露与多种癌症类型、多动症、肥胖和精子数量低有关，但尚未被证明会导致。Dusza说，大多数人的血液中都有一定量的BPA循环，但微塑料在降解时可能会保留BPA，这可能会增加我们的暴露，导致其不必要的后果。

BPA只是“潜在关注”的2，400种物质之一。

炎症问题

一个潜在的更大的健康问题从我们的身体再次出现，在遇到微塑料时做它们应该做的事情。颗粒在进入血液时可以引发免疫反应，荷兰UMC Utrecht助理教授Nienke Vrisekoop博士解释说。

白细胞分解细菌等物质没有问题，但微塑料不能降解。当白细胞吞噬一定质量的微塑料时 - 许多小颗粒或单个大颗粒 - 它死亡，释放其酶并引起局部炎症。

同时，塑料颗粒仍然存在。所以更多的白细胞攻击。

“这触发了持续的激活，可能导致各种不良反应，包括氧化应激和引发炎症反应的细胞因子的释放，”Vethaak说。

“慢性炎症是慢性疾病的前奏，”莱斯利说。“每一种慢性疾病，如癌症，心脏病，甚至像帕金森氏症或重度抑郁症这样的神经精神疾病，都是从炎症开始的。

同时，吸入微塑料颗粒会导致呼吸系统疾病和癌症。

“最小的颗粒 - 不到十分之一微米 - 深入肺部甚至血液，对心脏，血管和大脑造成损害，”Vetaak说。“唯一的直接证据来自纺织和塑料行业的工人，他们暴露在大量的塑料纤维粉尘中。

微塑料作为载体

微塑料也可以吸收有害物质并将它们输送到您的体内。

“当它们处于环境中时，它们基本上可以像海绵一样吸收[化学物质]，”Dusza说。“这些化学物质是已知的环境污染物，如杀虫剂、氟化化合物、阻燃剂等。

一旦进入体内，这些化学物质就会被释放出来，可能导致癌症、慢性炎症或其他未知的影响。

颗粒也可以作为微生物、细菌和病毒的载体。2022 年 9 月的一项研究发现，传染性病毒可以通过在微塑料上“搭便车”在淡水中存活 3 天。它们的多孔性为微生物提供了一个完美的生活和繁殖环境，Dusza说。如果你摄入塑料，你就摄入了微生物。

如何尽量减少暴露

没有办法避免微塑料。它们存在于我们呼吸的空气、我们使用的产品、喝的水和我们吃的食物中。

Danopoulos回顾了72项研究，以量化我们在饮用水，盐和海鲜中对微塑料的消费。

“我们每年接触数百万个微塑料，而我只看了三种食物来源，所以真的还有很多，”他说。“一旦塑料垃圾管理不善并进入环境，我们几乎无能为力。

也就是说，我们可以采取措施降低我们的暴露并防止问题变得更糟。

水过滤是一种选择，尽管它并不完美。研究表明，市政水处理是有效的。2021 年 10 月的一项研究发现，两种方法——电凝-电浮选和膜过滤——可以 100% 有效地去除处理水中的微塑料。问题出在哪里？并非所有市政水处理都使用这些方法——您必须进行调查才能了解您所在地区是否使用这些方法。

至于家庭过滤方法，它们可能是有效的，但也可能是困难的。一些消费品牌声称它们可以去除微塑料，但效果如何不仅取决于过滤器的类型，还取决于水中颗粒的大小。同时，你怎么知道过滤器是否在没有测试的情况下在你的水上工作，很少有人会这样做？最好不要接受品牌对表面价值的主张，而是寻找对家庭品牌的独立测试。

一个长期项目：通过重复使用和回收塑料废物来降低我们的风险。限制我们对塑料的消费，尤其是一次性塑料，会减少可用于成为微塑料和纳米塑料的数量。

卡西说，我们都必须学会不要将塑料视为废物，而是将其视为可再生材料。但如果这似乎是一项艰巨的任务，那是因为它确实如此。

“你是一个人，你有声音，还有很多其他人有声音，”莱斯利说。

“你在社区签署请愿书。你在酒吧和你的朋友谈论它。如果你是老师，你会在课堂上讨论它。你打电话给你当选的代表，告诉他们你的想法以及你希望他们如何对法案进行投票。

当人们开始一起工作时，你可以真正放大这种声音，莱斯利说。

现在的底线是什么？

许多消息来源宣称微塑料不会影响人体健康。但这主要是因为目前还没有直接证据证明这一点。

甚至世界卫生组织在其报告中也建议，如果我们要充分了解问题的范围，就必须取得进展。

“加强对NMP（纳米和微塑料）对人类健康构成的风险进行可靠表征和量化所需的证据将需要所有利益相关者的积极参与，”它说。

所有接受本文采访的研究人员都同意我们没有足够的证据来得出任何明确的结论。但是“如果你看错了端点，事情看起来会很安全，直到你看到真正导致问题的端点，”莱斯利说。

我们必须研究我们的盲点，并不断问，我们哪里会错在哪里？

“这是一个问题;它不会消失，“达诺普洛斯说。“情况会变得更糟，并将继续变得更糟，不是我们现在正在做的事情，而是我们5年前做的事情。

那么，也许要问的问题是最难回答的：我们愿意等待科学吗？

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